軟齒面減速機應用領域非常廣泛、齒輪沒經過硬度加工或精度沒達到硬齒面要求的產品、傳送機等較小功率的器械上使用相當廣泛。在齒輪傳動設計的過程中，特別是閉式傳動，如在設計時沒有充分考慮到齒輪的硬度問題，將對傳動系統的性能造成很大的影響。如常見的齒輪失效：齒面點蝕，齒根疲勞折斷等，均與齒輪硬度，齒輪質量有關。而齒輪減速機齒輪按齒面嚙合分軟齒面和硬齒面，在應用上體現為：
1、軟齒面齒輪傳動(齒面硬度≤350 HBS)，一對齒輪中至少有一個為軟齒面,常用于精度要求不太高的一般中低速齒輪傳動中。
2、硬齒面齒輪傳動(齒面硬度>350 HBS)，兩齒輪均為硬齒面。常用于承載能力強、體積小的齒輪傳動中。
在具體的設備上，如絞車一般用軟齒面，而提升機現大多用硬齒面。在設計時通?？紤]以下幾點。
1、在一般工作條件下的閉式軟齒面齒輪傳動中。軟齒面 (≤350 HBS) 鋼齒輪傳動：以齒面接觸強度為主，按齒面接觸疲勞強度進行設計;再按齒根彎曲疲勞強度進行校核。
2、對于閉式硬齒面的齒輪傳動。硬齒面 ( >350 HBS) 鋼齒輪和鑄鐵齒輪傳動：以齒根彎曲強度為主，按齒根彎曲疲勞強度進行設計;再按齒面接觸疲勞強度進行校核。
3、對于開式齒輪傳動。主要失效形式是齒面磨損和因磨損導致的輪齒折斷。其設計準則為：只按齒根彎曲疲勞強度進行設計計算，確定模數，并將設計出的模數加大10%-20%，以考慮磨損的影響。